Ya está abierto el Riu Plaza London Victoria. Y la verdad es que estoy muy contento con el resultado. Abrimos un buen hotel que trae a Londres un producto completamente nuevo, un buen servicio y ventajas para el cliente como su excelente ubicación o la inclusión del desayuno en la tarifa, que es además muy competitiva.

Las aperturas en ciudad son especialmente costosas, y esta no ha sido una excepción. Entre la compra del edificio, la definición del proyecto y la apertura, transcurre mucho tiempo. Parece que ha pasado una vida desde que a finales de 2018 compramos el edificio. Cinco años hemos tenido que esperar para poder ver este hotel hecho realidad. Un proceso largo, que en las últimas semanas se intensifica y acelera. Por eso, y por más cosas que hoy voy a contar, esta apertura es una grandísima satisfacción.

Hotel de 4 estrellas con un precio muy competitivo en el centro de Londres

No importa lo que pase, el tiempo que haga o los cambios en las tendencias de viaje. Londres se mantiene siempre entre las ciudades más visitadas del mundo. Y no solo es líder en números de visitantes y pernoctaciones, también en tarifa media.

Tengo unas expectativas muy altas para este proyecto. Somos fieles a nuestra línea de producto y filosofía de servicio. Por eso, abrimos un hotel de 4 estrellas, de nueva construcción, con diseño atractivo y un excelente servicio, en el que se prima la comodidad del huésped.

El mismo edificio fue objeto de estudio para el proyecto de otra cadena que planeaba hacer en él más de 700 habitaciones. Nosotros hemos hecho 435. Queremos que el viaje a la ciudad sea una buena combinación entre las experiencias en el destino y el descanso y comodidad que uno espera de un buen hotel. Y todo ello, a un precio más que justo.

Los inversores inmobiliarios y hoteleros tienen los ojos permanentemente puestos en Londres. Las buenas oportunidades, con edificios grandes y versátiles en ubicaciones premium, son muy escasos y los precios muy elevados. Si aparece esa oportunidad, la agilidad es imprescindible porque, además, los precios fluctúan a una gran velocidad. Cuando llegó la oportunidad para invertir en el edificio de Neathouse 1, fuimos rápidos. Y como muestra de esa fuerte demanda, solo una semana después de cerrar la operación, nos llegó una oferta para recomprárnoslo por 50 millones de euros más de lo que nosotros habíamos pagado. Pero no somos especuladores. Somos hoteleros. Y aquella oferta solo nos reforzó la idea de que nos habíamos hecho con un excelente activo.

Riu Plaza London Victoria: décimo hotel de la línea Riu Plaza

Es ya el décimo hotel de la línea Riu Plaza. En 13 años, nuestro producto de ciudad se ha consolidado y estamos presentes en algunas de las ciudades más importantes del mundo.

La línea Riu Plaza nos ha dado a la cadena algunos de los mejores hoteles que tenemos, como el Riu Plaza España, con su 360º Rooftop Bar, la terraza más espectacular y con mejores vistas de Madrid; o los espectaculares rascacielos de Nueva York.

Estos son ejemplos emblemáticos, pero los hoteles de Dublín, Guadalajara, Berlín, Panamá, San Francisco o Miami son auténticas joyas. Y en este sosegado, pero imparable proceso de expansión en ciudad, tenemos ya en camino los futuros Riu Plaza Chicago y Toronto, ambos en construcción.

70% de ocupación en el hotel en tan solo 4 semanas de funcionamiento

El cliente de Reino Unido aprecia mucho el producto RIU de playa. Gracias a su preferencia por nuestros hoteles de Cabo Verde, Jamaica, o Riviera Maya, se ha convertido en el segundo mercado emisor para RIU por volumen de negocio y por estancias, solo por detrás de Estados Unidos.

Esperamos que este conocimiento de marca sirva de impulso para nuestro hotel de Londres, así como lo fue para nuestro hotel de Berlín el cariño que en Alemania se tiene a la marca RIU. De hecho, a día de hoy, la gran mayoría de las reservas en el hotel Riu Plaza London Victoria han sido realizadas por clientes de Reino Unido, seguido de Estados Unidos, España, Alemania e Irlanda. La verdad es que estamos contentos con la evolución de las reservas, ya que, solo cuatro semanas después de la apertura, ya estamos operando con una ocupación del 70%.

Oferta hotelera dirigida al turismo vacacional en Londres

Todo está por ver, porque prácticamente acabamos de abrir, pero si sigue esta buena tendencia, cumplirá pronto con las altas expectativas que tenemos todos. En cuanto a la tipología de cliente pensamos que será mayoritariamente vacacional, que viene a la ciudad para visitar sus principales atractivos. Mientras que en un 15% o 20% prevemos que serán clientes en viaje de negocios, pero no para trabajar en el hotel, puesto que en esta ocasión no hemos apostado por construir un espacio de convenciones y reuniones.

Hotel singular en el barrio de Westminster a 300 metros de Victoria Station

El edificio es singular. Se construyó en los 60 para albergar oficinas y fue completamente reformado en los 90. Hay que destacar que se encontraba en perfecto estado de conservación y que sus acabados eran muy buenos. Una gran noticia a la hora de acometer una gran reforma como la que hemos realizado. Tiene 12 plantas y está atravesado por la calle Neathouse Place, que une dos arterias importantes de la ciudad: Vauxhall Bridge Road y Wilton Road. También es muy característico el “tambor”, una estructura circular de cristal que sirve de entrada principal al lobby.

Su ubicación es inmejorable, no solo está a 300 metros de Victoria Station, con la ventaja que eso supone para moverse tanto por la ciudad como por el país o para los traslados al aeropuerto, sino que está en el barrio de Westminster, cerca de todos los monumentos más famosos de la ciudad como la abadía y el palacio del mismo nombre que el barrio, el Big Ben o el Palacio de Buckingham.

Íñigo Berastain, al frente del equipo directivo del Riu Plaza London Victoria

El equipo del hotel tiene un gran reto por delante. Dirigir y operar el primer hotel en un país es de una gran dificultad. Por eso hemos apostado por un director de la casa, Íñigo Berastain, que pasó sus últimos años al frente de los hoteles de Maldivas.

Y para dirigir los diferentes departamentos de hotel hemos hecho un mix entre profesionales de la casa y nuevas incorporaciones con experiencia en el destino. Los que tenían ya experiencia RIU, vienen de Maldivas, Dubái o también Irlanda. Es interesante la experiencia o procedencia asiática para formar buenos equipos en Londres, donde muchos trabajadores proceden de ese continente.

El Riu Plaza London Victoria es la gran apertura de este año 2023. Un proyecto ambicioso y muy esperado. Es un orgullo ver la marca RIU en el centro de la gran capital europea y una satisfacción saber que tenemos la experiencia y el equipo adecuado para sacar este reto adelante con nota alta.

*Este artículo fue publicado originalmente en el blog de Luis Riu, CEO de RIU Hotels & Resorts, y se reproduce con su consentimiento.

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