Tristemente vemos noticias sobre cierre de aerolíneas en el mundo, pero ¿por qué quiebra una aerolínea? Aquí revisamos algunas de las posibilidades y causas.

Independientemente de la pandemia que vivimos a nivel mundial, que ha obligado a decenas de aerolíneas a buscar ayudas estatales, préstamos privados o ingresar a procesos bajo el Capítulo 11 de los Estados Unidos, no todas han corrido con esta suerte.

Otras se han visto forzadas a cerrar definitivamente sus operaciones e ingresar a un proceso de liquidación de sus activos para cumplir sus compromisos previamente adquiridos.

Si bien la situación actual es muy particular, sin pandemia igual vemos noticias de aerolíneas anunciando su cese de operaciones, por lo que aquí revisaremos algunos de los motivos más comunes para llegar a esta situación.

¿Por qué quiebran las aerolíneas?

Si bien hay un sin fin de motivos, trataremos en esta entrega de detallar algunos de los más comunes por así decirlos, pero sin duda, puede haber otros factores, independientemente de que esta sea una empresa de carga o pasajeros.

En términos básicos una aerolínea entra en proceso de quiebra cuando esta se queda sin flujo de dinero para cubrir sus obligaciones diarias o inminentes con proveedores, inversionistas, arrendadores, pasajeros, etc.

Generalmente, se piensa que la aviación es una industria altamente rentable y de miles de millones de dólares en ganancias, en pocos casos sí, pero en general los márgenes son menores al 5%, por lo que cualquier cambio en el mercado afecta los indicadores drásticamente.

Los costos que una empresa incurre en la operación son los principales elementos a tomar en cuenta, donde estos gastos incluyen: pagar los salarios acumulados, pagar a proveedores o cubrir los pagos de sus deudas.

Entonces en los múltiples motivos tenemos el control de costos y las situaciones externas.

Control de costos

Es un punto clave para la supervivencia de una aerolínea. Un mal manejo de los costos fijos y variables de la empresa generará un descontrol en los gastos llevando al sobreendeudamiento y pérdida de rentabilidad.

Esta situación se da más en aerolíneas tradicionales o legacy, las cuales mantienen generalmente un 50% mayor gasto administrativo, versus una de bajo costo, llevando potencialmente al cierre —si no se corrige el rumbo—.

Combustible, repuestos, diversificación de flota, exceso de personal, apertura de rutas que no justifican una demanda rentable e incremento del precio del combustible son algunos de los factores a tener en cuenta.

Situaciones externas

Este posiblemente es el punto más complejo de controlar para una aerolínea y el flujo de caja es fundamental para contrarrestar estas situaciones:

• Crisis económica de su país de origen o global.
• Fenómenos naturales como terremotos, huracanes, erupciones, etc.
• Pandemias.
• Ataques terroristas.
• Guerras

Punto de orden, no se ha visto que una aerolínea cierre por un huracán, pero sí son situaciones que pueden perjudicar sus flujos financieros y que, si se suman a otras situaciones como el primer punto, podría desencadenar en una quiebra.





Inhabilidad de adaptación o evolución

En los últimos años, posiblemente unos 5 a 10 años atrás, la aparición con fuerza de las aerolíneas 'low cost' a llevado a cambiar la forma de volar del mundo.

En este cambio de forma de volar, todos nos hemos tenido que adaptar a las nuevas condiciones, donde pagas menos y recibes menos, pero que sin duda ha captado enormemente al consumidor democratizando la aviación para que todos puedan volar.

Con esta “amenaza” para las aerolíneas legacy creciendo día a día, incluso en crisis, ha generado que muchas no hayan cambiado su mentalidad a tiempo o generado estrategias para sostener su mercado, bajando sus ingresos y finalmente llevando al cierre definitivo.
 

Administración

Este es un punto complejo de analizar, pero que sin duda va de la mano del control de costos. Muchos titulares hemos visto que por mala administración quebró 'X' aerolínea, pero ¿qué quiere decir esto?

Una mala administración viene por sus decisiones que en su momento resultan equívocas y afectan las finanzas de la aerolínea como puede ser:

• Negociación de arriendo o compra de aviones.
• Rutas no rentables.
• Alto gasto administrativo.
• Gastos excesivos no operativos.

Hay que aclarar algo importante, las aerolíneas generalmente no quiebran al inicio de una crisis —digamos económica—, generalmente se da al paso de las semanas cuando el dinero en caja se va agotando hasta llegar a un punto que hace insostenible la operación, se dejan los aviones en tierra y estos no vuelven a despegar.

¿Cuál es la quiebra de una aerolínea que más recuerdes o que te llamó la atención?

*Artículo publicado originalmente en Nicolás Larenas, sitio web del autor, asesor aeronáutico en el municipio de Quito, Ecuador.

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